Shadowlaw es una organización clandestina empeñada en dominar el mundo a través del contrabando de drogas, la distribución ilegal de armas y el terrorismo. Dirigido por el malvado M. Bison (Vega en la versión japonesa), Shadowlaw espera aumentar su poder reclutando a los mejores luchadores callejeros del mundo. Su objetivo principal: Ryu, un maestro de Karate Shotokan que deambula por todo el mundo para probar sus habilidades contra otros luchadores. Como medio para atraer al escurridizo Ryu, Bison secuestra a su mejor amigo, el ex campeón de artes marciales K